[조선 왕비열전 #7] 세도정치의 중심, 순원왕후 김씨: 두 번의 수렴청정과 안동 김씨의 권력

 

 

 

 

조선 후기의 왕권은 약화되고, 특정 가문이 국정을 독점하는 '세도정치'의 시대가 열립니다. 그 중심에는 안동 김씨 가문의 핵심이자, 조선 역사상 유일하게 두 번이나 수렴청정을 행했던 왕비, 바로 순원왕후 김씨(純元王后 金氏)가 있었습니다.

 

시아버지인 정조의 눈에 들어 왕세자비로 엮인 이후, 헌종과 철종 대에 이르기까지 권력의 최정점에서 국정을 주도했던 순원왕후의 생애와 그 비하인드 스토리 속으로 들어가 봅니다.

 

 

1. 정조의 선택과 안동 김씨 가문의 부상

순원왕후는 영안부원군 김조순의 딸로 태어났습니다. 당시 정조는 왕권을 강화하고 노론 세력을 견제하기 위해 신중하게 세자비(순조의 비)를 간택했는데,  이때 발탁된 인물이 바로 김조순의 딸이었습니다.

 

정조 사망 후 1802년(순조 2년) 정식으로 왕비에 책정되었으나, 이는 역설적이게도 안동 김씨 가문이 조선 조정의 권력을 완전히 장악하는 60여 년 세도정치의 출발점이 되고 말았습니다.

 

 

2. 첫 번째 수렴청정: 헌종의 즉위와 신유박해의 그림자

1834년 순조가 서거하자, 불과 8세의 어린 나이로 손자인 헌종이 즉위합니다. 이에 대왕대비가 된 순원왕후는 조선 역사상 최초로 대왕대비로서 수렴청정을 시작하게 됩니다. 

● 국정 전반의 주도: 어린 왕을 대신해 7년간 수렴청정을 하며 안동 김씨 일문의 권력을 더욱 공고히 했습니다.

● 천주교 탄압(기해박해): 1839년, 천주교를 탄압하는 척사윤음을 내리고 기해박해를 주도하며 보수적인 유교 질서를 강화하려 했습니다.

 

 

 

수렴청정 드라마의 한 장면

 

 

 

3. 두 번째 수렴청정: 철종의 간택과 권력의 정점

헌종이 후사 없이 23세의 젊은 나이로 서거하자, 순원왕후는 다시 한번 왕실과 국정의 향방을 결정짓는 결정적인 선택을 합니다.

● '강화도 도령' 철종의 즉위: 왕족이지만 학문돠 정치적 기반이 전혀 없던 원범(철종)을 왕으로 옹립했습니다. 이는 왕권을 견제하고 안동 김씨 가문의 세도정치를 이어가기 위한 계산이 깔린 선택이었습니다.

● 유일무이한 2차 수렴청정: 철종이 즉위하자 또다시 수렴청정을 맡아 약 3년간 국정을 관장했습니다. 한 인물이 두 번이나 수렴청정을 한 것은 조선 왕조 전체를 통틀어 순원왕후가 유일합니다.

 

 

4. 세도정치의 비극과 역사적 평가

순원왕후는 왕실의 어른으로서 외척 세력인 안동 김씨의 권력을 유지.확장하는 데 결정적인 역할을 했습니다. 비록 정치적 수완과 왕실 내 영향력은 탁월했으나, 그녀가 주도한 세도정치 기간 동안 삼정의 문란, 매관매직, 민란(홍경래의 난, 임술농민봉기 등)이 잇따라 발생하며 조선은 내리막길을 걷게 됩니다.

 

1857년(철종 8년) 69세를 일기로 창덕궁 양화당에서 승하하였으며, 남편인 순조와 함께 인릉(仁陵, 서울 서초구 내곡동)에 합장되었습니다.

 

 

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